在明代的山西蒲州（今永济），范世逵家族以农商为业，名声显赫。范世逵本人，以字称希哲，别号东山，他生于弘治十一年（1498），卒于嘉靖三十六年（1557）。他的曾祖、祖父、父亲都以农商为业，这种经商的传统让他从小就学会了这门手艺。他不仅聪明机智，而且有着大志，不愿意做那些琐碎的小买卖，而是追求更大的交易。
在那个时代，盐的运销实行开中制，即政府控制盐的生产和销售权，并根据边防需要定期召集商人输送实物到边防卫所换取专利执照才能贩卖。这个制度被官僚和豪绅利用，让一般盐商难以获得盐引，有时要等很久才能支取。但范世逵看透了整个行业的规律，他认为“奇货可居”，并亲自前往关陇一带了解地理交通，从而开始在这一带经营粮草或囤积购进商品，大获其利。
尽管他的事业规模庞大，但他始终遵守法律，没有奢侈浪费。他还常常帮助别人，对待朋友宽厚，因此受到河西都御史和边防将校的一般礼遇。随着事业成功，他家境富裕，但仍保持简朴生活态度。在一次救助犯错的人后，那个人竟然偷窃了他的财物，但范世逵依然对他持有宽容之心，最终证明了他的识人之明。
通过与人的交往以及对人的深刻理解，范世逵成为了一个不可多得的人才，无论是在经商还是处理人际关系上，都展现出胆识过人的气概。这也正是他能够取得辉煌成就的关键原因之一。
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