在明代的山西蒲州（今永济），范世逵家族以农商业为主，是当地的一个显赫富户。范世逵，字希哲，别号东山，他出生于弘治十一年（1498年），并在嘉靖三十六年（1557年）去世。他的一家子孙辈都以务农和经商为生。
从小，范世逵就展现出了他对商业的热情和敏锐的洞察力。他不仅精通各种贸易，还有着远大的志向，不愿意做那些小利益驱动的小买卖，而是追求大型交易。在那个时代，盐业是国家控制的一个重要产业，其运销遵循着“开中制”。这个制度下，政府规定了生产和销售盐的范围，并定期或不定期发布名单召募商人。只有那些被选中的商人才能获得专门许可证，即“盐引”，然后才能从指定的地方获取盐，并在特定的区域内进行销售。
尽管如此，由于官员、豪绅与权贵之间复杂的勾结，这个系统变得腐败透顶。常规的情况是，一旦得到“盐引”，要等上多年的时间才能实际拿到真正的商品。而且，在送往边境地区时，还要面对战争风险，以及向各级官员支付贿赂，以确保顺利通过。这一切都导致了普通盐商的大量亏损，最终退出市场。但范世逵却看到了这一切中的机遇，他认为交换粮食换取“盐引”是一笔极佳的交易。
于是，他亲自前往关陇一带，对那里的地理交通情况进行了解，然后开始专注于经营粮食、草料，或积累资本，或购买商品，或出售产品，他的事业迅速兴旺发达，不仅数额巨大，而且始终保持着清廉正直的地位，因此河西地方官及边防将领都非常尊重他。
随着事业成功，范世逵回家后，也成为了一个有影响力的乡绅，有良好的田地数百亩，以及大量积蓄。不过他本人生活简朴，不爱奢侈品，更重视帮助别人。在一次陕西三原人的陈海因犯法而被捕时，虽然陈海后来偷窃了他的许多银两逃跑，但范世逵依然宽恕对方，说：“这个人我曾经待之甚好，只不过偶尔迷失方向而已，当他醒悟过来了，将会回到我们这里。”果然不久之后，这个人也真的如同壁垒般倒塌归来，而人们都赞叹起了范氏识人的准确性。
可以说，能独辟蹊径，与人相处又能知人，是使得他的经商事业能够取得巨大成功的一个关键原因。
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