在明代的山西蒲州（今永济），范世逵家族以农商为业，名声显赫。范世逵本人，以字称希哲，别号东山，他生于弘治十一年（1498），卒于嘉靖三十六年（1557）。他的曾祖、祖父、父亲都以农商为业，这种家族传承让他从小就对经商产生了浓厚的兴趣。
少年时期的范世逵便开始四处旅行，积累经验。他聪敏过人，干练有大志，不愿意做那些琐碎的小买卖，而是追求大型交易。在那个时代，盐业被政府严格控制，每当需要时，他们会发布榜单召集商人，如果被选中，就必须提供实物才能获得专利执照，从而能够购买和销售盐。两淮盐是最畅销的，但由于官僚体系中的腐败和权贵们之间的勾结，让普通盐商难以获取到实际上的利益。
然而，对于这种情况，范世逵却看到了机会。他分析后认为，将粮食换取盐引是一个“奇货可居”的生意。于是，他亲自前往关陇地区，与皋兰、张掖、酒泉等地建立了联系，并且深入了解了当地的地理交通状况。此后，他专门在这一带经营粮食与草料，或囤积或出手，或购进或销售，最终实现了快速致富。
尽管他的贸易规模巨大，却始终保持着公正守法，因此受到河西都御史和边防将校的一般尊敬。而在家事上，他虽然富有良田数百亩，但生活俭朴不尚奢华；他还常常帮助困难的人民，并且宽恕那些因为贪婪而背叛他的朋友。
陈海就是这样一个人，由于犯错被捕，而后逃走并偷窃了许多银两。人们普遍谴责他为小人。但是，当有人问及此事时，范世逵回答说：“我曾经待他很好，但是偶尔财迷心窍，现在若能醒悟，也会回到‘完壁归赵’。”果然不久之后，有消息表明陈海确实在某一天回来了，这件事也再次证明了范世逵对人的识别能力。
总之，可以说，在经商方面，即使面对挑战和反复无常的人类行为，都能独辟蹊径，并且识人如神，这样的胆识才是让他成功的关键所在。
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