在明代的山西蒲州（今永济），范世逵家族以农商为业，名声显赫。范世逵本人，以字称希哲，别号东山，他生于弘治十一年（1498），卒于嘉靖三十六年（1557）。他的曾祖、祖父、父亲都以农商为业，这种经商的传统让他从小就学会了这门手艺。他不仅聪明机智，而且有着大志，不愿意做那些琐碎的小买卖，而是追求更大的交易。
在那个时代，盐的运销实行开中制，即政府控制盐的生产和销售权，并根据边防需要定期召集商人输送实物到边防卫所换取专利执照才能贩卖。这个制度被官僚和豪绅利用，让一般盐商难以获得盐引，有时要等很久才能支取。但范世逵不同，他看透了整个市场，认为这种“奇货可居”。他亲自前往关陇一带了解地理交通，从而开始在这一地区经营粮草或积累资源，不仅生意兴隆，还赢得了河西都御史和边防将校的尊敬。
虽然范世逵致富，但他的生活并不奢侈，他性格雅素，对待朋友也极具同情心。在一次偶然机会下，他救出了一个犯错的人，但后来那个人却偷窃了他的财物。人们谴责那个人，却有人说：“这是因为你对他们太好了，所以才会发生这样的事情。” 范世逵则回应：“我对他们好，他们只是暂时迷失方向，一旦醒来，他们还会回到正轨。”
可以说，范世逵之所以能成功，是因为他既有胆识，又能识人。这使得他能够独辟蹊径，在竞争激烈的市场中脱颖而出。
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