在明代的山西蒲州（今永济），范世逵家族以农商为业，名声显赫。范世逵本人，以字称希哲，别号东山，他生于弘治十一年（1498），卒于嘉靖三十六年（1557）。自从他的曾祖父、祖父和父亲都以农业与商业为主，这一传统被延续到了他这一代。
从小，范世逵便展现出了其经商的天赋。他不仅聪明过人，而且性格坚毅，有着远大的志向。不同于其他盈利单纯的手段，如刀锥之利，他更倾向于进行大规模交易。
在那个时代，盐的运销遵循着“开中制”，即政府控制了盐的生产和销售权，并根据边防需求定期或不定期发布榜单召集商人们。当时，只有那些能够提供所需物资并输送到边防卫所的人才会获得专卖权——也就是盐引，然后他们才能从指定的地方获取盐，并在特定的区域内销售。两淮盐是最受欢迎的种类之一，但由于官僚阶层与势力集团之间的勾结，以及贿赂等问题，使得普通盐商难以获得足够多的盐引，即使有，也常常要等待数年甚至数十年才能兑换到实际商品。而且，由于战争和官方手中的高额费用，这些问题进一步加剧了两淮地区商人的困境，让许多人不得不退出这个行业。
然而，范世逵对整个行业的情况做出了独到的分析。他认为通过输出粮食换取盐引是一笔可观的大买卖。在了解了地理交通后，他专门经营粮食、草料，或囤积或出手，或购进或销售，在河西地区迅速建立起自己的贸易网络，不久就取得了巨大的成功。
尽管他的业务量很大，但他始终保持公正无私，与官员们交往时也保持了一贯廉洁。此外，他还乐善好施，对朋友伸出援助之手，因此赢得了周围人的尊敬。在一次陈海因犯法而坐监的事例中，虽然后来陈海因为偷窃而逃走，但是当事人仍然赞扬范世逵识人之明，因为他之前曾经救助过陈海，而陈海最后还是回归正途。这件事让人们更加佩服范世逵的人品和判断力。
总体来说，可见范世逵作为一个能干的人物，是如何凭借胆识辟蹊径，最终成功地闯入并掌握了一个新兴产业。而这背后的原因，就是他那超群脱俗的心智和非凡的人际关系能力。
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