在明代的山西蒲州（今永济），范世逵家族以农商为业，名声显赫。范世逵本人，以字称希哲，别号东山，他生于弘治十一年（1498），卒于嘉靖三十六年（1557）。他的曾祖、祖父、父亲都以农商为业，这种经商的传统让他从小就学会了这门手艺。他不仅聪明机智，而且有着大志，不愿意做那些琐碎的小买卖，而是追求更大的交易。
在那个时代，盐的运销实行开中制，即政府控制盐的生产和销售权，并根据边防需要定期召集商人输送实物到边防卫所换取专利执照才能贩卖。这个制度被官僚和豪绅利用，让一般盐商难以获得盐引，有时要等很久才能支取。但范世逵看透了整个行业的规律，他认为“奇货可居”，并亲自前往关陇一带了解地理交通，从而开始在这一带经营粮草或囤积购进商品，大获其利。
尽管他的生意规模巨大，但他始终遵守法律，不贪污腐败，因此得到了河西都御史和边境将军们的尊敬。随着财富增多，他家业兴旺，但他自己的生活并不奢侈。在一次陈海因犯法坐监后，范世逵出资赎回他，只是后来陈海偷窃了许多银两逃跑，人们谴责他是个无义之人。然而，在众人的指责下，范世逵仍然表示：“此人我待之有恩，此次失误或许只是迷失方向，一旦醒悟，将会归正。”果然不久之后，这个人真的返回并恢复原有的形象，使得所有的人都对范世逵钦佩。
可以说，通过独辟蹊径与人相处，同时又能识人，这些都是让范世逵能够成功经商的关键原因。他既有胆识，又能洞察事物，从而成为了那个时代的一个典型人物。
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