在明代的山西蒲州（今永济），范世逵家族以农商为业，名声显赫。范世逵本人，以字称希哲，别号东山，他生于弘治十一年（1498），卒于嘉靖三十六年（1557）。他的曾祖、祖父、父亲都以农商为业，从小就展现出精明能干的特质。他不仅经商，而且有着大志，不愿做那些琐碎的小买卖，而是追求规模宏大的交易。
那时，盐的运销实行开中制，即政府控制盐的生产和销售权，每次根据边防需要出榜召商，这些被选中的商人必须将指定数量的物资输送到边防卫所才能获得专利执照——即盐引，然后凭借这个来到指定的地方取货。两淮盐是最受欢迎的一种，但由于官员与豪绅之间勾结，一般的人只能等待数年甚至数十年的时间才能拿到自己的盐引。此外，还要面对战争和向官僚支付贿赂，因此很多两淮盐商无法获利而退出了这行。
然而，范世逵独具慧眼，看出了这一市场潜力。他亲自前往关陇地区了解情况，并在皋兰、张掖等地经营粮草贸易。在那里，他通过积累粮食并进行适当的购销，最终成功致富。他虽然手握巨款，却始终保持节俭，不奢侈生活，也不贪污腐败，因而赢得了地方官员和军队指挥者的尊重。
随着家境富裕，他拥有大量良田和巨额银两，但他仍保持低调，不过度享乐。他性格仁慈，对周围人的困难总是伸出援手，如救助一位犯错者回归家庭。人们都称赞他识人辨才，当时许多人认为陈海是个无情之人，因为他偷窃了范家的财产逃走。但范世逵却说：“我曾对他恩待至多，他只是暂时迷失方向，将来定会回到正轨。”果然不久后，陈海真的悔改归顺，这让更多的人佩服他的智慧。
总之，范世逵之所以能够成功，是因为他既有胆识又能辨别人才，同时也懂得如何与人相处。这也是他在经商道路上取得成就的一个重要原因。
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