在那个元朝末年，国库空虚、民不聊生之时，一股强大的力量正在悄然兴起。1364年至1368年的西吴时期，是明朝历史的前夕，这段时间里，汉族人民受到了空前的压迫与苦难。为了补充财政亏空，蒙古统治者除了加重赋税外，还发行了新钞“至正宝钞”，这极大地导致了严重的通货膨胀，使得民众生活更加艰难。
1351年的红巾军起义是由韩山童和刘福通领导的，它标志着社会矛盾激化的一刻。在这场动乱中，一位名叫朱元璋的人物逐渐崭露头角，他以勇武和智谋赢得了人们的信任，最终成为了小明王韩林儿手下的左副元帅。
随着时间的推移，朱元璋通过一系列战役，不断扩大他的势力。他采用了一种策略，即高筑墙壁、广积粮食、缓称王，这样做使他能够稳定自己的地盘，并逐步壮大自己的军事力量。到1367年，他已经成为一个实力非凡的人物，在同年的洪武初年，他自立为帝，创立了明朝，并开始了一系列北伐和西征，以消灭残余的割据势力，最终统一全国。
朱元璋作为明朝开国皇帝，其统治期间进行了一系列改革措施，如减轻农夫负担、恢复经济生产，以及惩办贪污官员等。但同时，他也对元勋有所猜疑，从而引发了一连串的大狱，如胡蓝党狱等，这些事件极大地削弱了旧贵族阶级的地位，同时增强了皇权。
朱棣即位后，又开始对内部进行清洗，对那些被认为有异心或可能威胁其统治的人进行处罚。这包括杀害建文帝以及许多其他忠于建文帝政府的人士。此外，他还建立了一种新的特务组织——东厂，以便更有效地监控和控制社会。
在仁宗和宣宗时期，由于政策上的变化，加上一些太监干政的问题，为后来的政治混乱埋下伏笔。而土木堡之变则是明朝的一个低谷，那次瓦剌军队围攻北京并俘虏英宗，再加上后来的夺门之变，让人看出明朝内部矛盾日益激烈，而政治斗争也变得越来越残酷。
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