在明代的山西蒲州（今永济），范世逵家族以农商为业，名声显赫。范世逵本人，以字称希哲，别号东山，他生于弘治十一年（1498），卒于嘉靖三十六年（1557）。他的曾祖、祖父、父亲都以农商为业，这种经商的传统让他从小就学会了这门手艺。他不仅聪明机智，而且有着大志，不愿意做那些琐碎的小买卖，而是追求更大的交易。
在那个时代，盐的运销实行开中制，即政府控制盐的生产和销售权，并根据边防需要定期召集商人输送实物到边防卫所换取专利执照才能贩卖。这个制度看似公平，但实际上官僚和势豪之间的勾结导致普通商人的利益受损，他们往往要等很长时间才能拿到盐引，有时甚至数十年。而且，还要支付各种费用，这些费用包括战争期间向官员支付贿赂等。此外，由于中间环节多次转手，价格被严重压缩，使得两淮盐商难以获得合理收益。
然而，范世逵却认为这种“奇货可居”，他亲自前往关陇地区了解地形交通后，在那里专门经营粮草，也就是说，他通过购买大量粮食与草料来换取盐引，从而规避了中间环节带来的损失。他通过这样的方式，大获其利，被河西都御史和边防将校所敬佩。
尽管范世逵经历了巨大的财富增长，但他的生活并没有因此变得奢侈。他性格雅素，对待衣物、用具、车马都不追求奢华，同时他也是一位善良的人，对朋友有深厚的情谊。当时有人因犯法被捕，他出资救助，并对那个人表示理解，让人感动。最后，那个人竟然因为偷窃而逃走，但人们仍然赞扬范世逵能识人。
总之，范世逵之所以能够成功，是因为他既有胆识，又能辨别是非。这段经历证明了他的卓越能力，为后人留下了一份宝贵的教训。
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