在明代的山西蒲州（今永济），范世逵家族以农商为业，名声显赫。范世逵本人，以字称希哲，别号东山，他生于弘治十一年（1498），卒于嘉靖三十六年（1557）。他的曾祖、祖父、父亲都以农商为业，从小就展现出精明能干的特质。他不仅经商，而且有着大志，只愿做大买卖，不喜追求短期利润。
当时的盐业实行开中制，即政府控制盐的生产和销售权，并根据边防需要定期或不定期向商人发出榜单。凡两淮盐商需输纳实物到边防卫所才能领取专利执照并购进盐。然而，由于官僚腐败和势力争夺，一般盐商难以及时获得盐引，有时要等数年甚至数十年。此外，还要支付贿赂，使得两淮盐商受益匮乏，但范世逵却看到了这一交易中的机会。
他亲自前往关陇地区，深入了解地理交通状况，并在那里专门经营粮草贸易。他通过囤积、出手和购买销售，大获其利。在这过程中，他始终奉公守法，因此受到河西都御史和边防将校的一致尊敬。
经历了许多风浪后，范世逵家境富裕拥有良田百亩之多，其银两累计数万。但他性格雅素，不尚奢华。此外，他还善于识人，有一次救助一犯错的人，被骗走大量财产后仍然表示希望对方能够醒来归正，这种胸怀让人们对他的评价更加高超。
