中国历史长河中，明朝为何将长城的尽头设定于嘉峪关？下面，我们将深入探究这一疑问，一同揭开历史之谜。
西域，这个名字自汉代便被用来称呼玉门关、阳关以西的广袤地区。据《汉书·西域传序》记载，西域南北有大山，中央有河流，从东到西延伸六千余里，从南到北则是千余里。东边与汉朝接壤，而在葱岭以西则有一片未知的大陆。公元前60年，汉武帝在乌垒城（今新疆轮台县东南）设立了西域都护府，并颁布了朝廷的号令，使得这些外国国家与中原王朝之间建立起臣属关系。这一管理模式和政策因其有效性，被后来的多位皇帝所效仿，如唐朝时期设立安西、北庭都护府统辖天山南北地区。
然而自安史之乱爆发至清朝完全征服准噶尔汗国，这段时间长达九百多年。在此期间，只有明朝一次尝试重新踏足，但最终并没有取得任何成果。这其中原因复杂且深远。
首先，明朝军事重心主要集中在对付蒙古势力的北方战场上，因此自然无暇顾及遥远的西域。而且，由于察合台汗国控制着这片土地，所以明 朝采取的是一种“以安抚为主、管制为辅”的策略，以寄希望于他们能够有效地阻挡鞑靼和瓦剌的进攻。
再者，是因为明代治边思想趋向收敛性的缘故。在洪武年间，即朱元璋即位初期，他就发布了《皇明祖训》，强调子孙们不能轻易侵扰四方诸夷，因为那些地方既不富饶，也无法提供实质上的资源或控制。此后的历届君主基本遵循这个祖训，不但如此，对内侧重点，还加强了防御意识，加固边境。
最后，是由于缺乏正确理解和认识到的 西域观念。在中原人眼中，West Xia（Xixia）的形象总是刻板而狭隘，他们认为那里的居民野蛮而不识礼义，没有文化价值，因而认为占领那里的意义不大。而实际上，那些地区拥有丰富的人口资源，但却因为环境恶劣和文化差异使得它们成为一个难以染指的地方。
综上所述，虽然嘉峪关曾经作为重要的军事要塞，但从政治和经济角度来看，它并不具备让明 朝进一步扩张版图的地理优势，因此，在这种背景下，将嘉峪关作为长城的终点并非偶然，而是基于当时的一系列考虑。
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