在明宣宗的统治时期，北方边境呈现出一种暂时的宁静。这种相对和平的状态是由阿鲁台对东蒙古人的领导力遭受明成祖五次征讨破坏所致，这导致部落领袖之间出现了激烈的矛盾。随着朱棣去世，阿鲁台的地位日益衰弱，因为瓦剌人在脱懽的带领下不断侵扰他的领地，迫使他向东迁移。这一过程中，蒙古联盟分裂为两部分：阿鲁台控制东蒙古，而脱懽则领导西面的瓦剌诸部落。双方持续着战争与冲突。
尽管如此，在明仁宗明宣宗统治期间，阿鲁台每年都会派遣纳贡使团前往北京，以示臣服。而中国则以高品质的丝绸、缎子等礼品作为回赠，以此希望瓦剌万一发动进攻时能够获得其帮助。不过，由于阿鲁台显得非常虚弱，他无法成为一个强有力的盟友。在这期间，兀良哈惕蒙古人因不满而频繁威胁中国边界。
就在这一背景下，当兀良哈惕军队在宣德三年（1428年）十月袭击中国领土之际，恰逢明宣宗亲自率3千骑兵视察边防并击退了敌军。此后，明朝对边防进行了一些调整，并在战略要地开平卫南侧建立了防御工事。在薛禄的建议下，他们决定将边境防务集中于此地点放弃前沿戍区，以缩短供应线。但这种决策后来被认为是一个严重的战略错误，因为它暴露了几百英里的地区给敌人，同时限制了明朝军队采取主动作战。
与此同时，在西面，由于瓦剌力量增强，它们在宣德六年（1431年）击败了阿鲁台，此举促使兀良哈惕再次试图反抗，但未能成功。当脱懟领导下的瓦剌部队在母纳山之战中击败并杀死了阿鲁塔之后，其势力无可争辩地成为蒙古地区最为强大的力量。此后，当脱懟儿子也先继承瓦剌领导权并开始追求扩张霸权时，全局彻底发生变化。
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