朱元璋当了皇帝后大杀功臣，唯独汤和幸免于难，这背后有什么深层的原因呢？在中国封建社会中，历朝如此，明代尤为严酷。猜忌刻薄的朱元璋不仅大杀曾经与他并肩作战的老朋友，如徐达、李善长、刘基等人，只有信国公汤和能幸存下来。这其中究竟隐藏着什么样的奥秘？
朱元璋大杀功臣的理由很简单，他希望通过清洗旧臣来确保子孙后代能够安稳地继承江山。有一次，太子朱标进谏说：“陛下您杀大臣杀得太多，恐怕会伤了君臣间的和气。”朱元璋沉默良久，然后用一根荆棘比喻，将刺毛磨光，让太子捡起。面对满是刺目的荆棘，太子感到困难，而朱元璋解释说：“这些我所杀的人，都可能威胁到你做皇帝，我把他们除掉，是在为你造福。”
汤和原本也属于要被除去的人选，但由于他的机警与自律，他能够急流勇退，不贪恋权势，所以才得以保全自己及家人。他对朱元璋有拥戴之功，在关键时刻率先承认朱元璋领导地位，也因此得到其认可。
他不争功，对待不公待遇持平常心态。在封赏将领时，他虽然降了一等爵位，却从未发过牢骚，而是继续忠诚伺候，并及时向皇上表达诚恳而深刻的自我检讨，最终被宽恕，并进封为信国公。
汤和识趣，以迎合皇帝的心思来保护自己。在众多高级将领中，他第一个主动解除了军权，并低调生活，从不以功臣自居。他知道自己的行动都可能受到监视，因此整天游山玩水，不谈国家事务，为人处世正直法纪，无私施恩给乡邻，使得朱元璋放心。
最终，他令人难以置信地活到了七十岁，以此成为少有的几个能善终的老臣，被追封为东瓯王，是明初极少数享受如此厚重荣耀的人物。可以说，《明史》中的“沉敏多智数”绝非溢美之词，更是一种历史上的奇迹。
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