朱元璋登基后大杀功臣，唯独信国公汤和幸免于难，其背后的故事颇为复杂。作为明朝初年的重要将领之一，汤和的生平充满了与皇权斗争的智谋。在中国封建社会中，伴君如伴虎，这一现象在朱元璋统治时期尤其显著。随着时间的推移，他不仅要面对天下的兵马，还要应对那些可能威胁到自己子孙江山的人。
朱元璋之所以大杀功臣，有着很深层次的心理考量。他认为自己的太子或许性格仁厚，但也可能会被旧臣所误导，因此，在自己之前，他想方设法清除掉所有潜在威胁，以确保子孙后代能够顺利继承帝位。此刻，一则关于太子的谏言让朱元璋沉默良久，然后用荆棘比喻刺刀，用此来解释他杀死那些有能力威胁到儿子未来的人是为了造福他的孩子。
尽管汤和也是“荆棘上的刺”，但他机警自律，不贪恋权势，最终得以保全自己和家人。这份自保之计，对于理解当时的政治环境具有极大的价值。汤和曾经拥戴过朱元璋，是早年与他一起效力于郭子兴麾下的一员老将，更胜过朱元璋出身。在关键时刻，他率先承认了朱元璋的领导地位，这份功劳一直被后者铭记。
然而，即便如此，汤和并未因此而骄傲或贪图更多的地位。他接受了降职，并且从不发牢骚，只是在适当的时候向皇上表达诚恳而深刻的自我检讨，最终获得宽恕，并进而被提升为信国公。
最终，被视作历史上的奇迹的是，汤和识别出皇帝的心思，从容应对，从不寻求改变命运，而是选择迎合皇帝的心意，以此来保护自己的安全。当时的情景描写如下：“《明史》中提到，当年‘帝春秋浸高’（即年龄渐长），天下无事，而天下各军事都由一些老将领持有。但是，他们开始担心这些老将领掌握太多权力。”正是在这样的背景下，汤和主动请求解除军权，将自己变成了一个既非受到猜疑也不敢轻易行动的人物。
最终，在洪武二十八年那一岁月里，他以七十岁高龄告别人世，被追封为东瓯王、谥襄武，是少有的几位能善终的大臣之一。这段故事揭示了一种特殊的情形，即即使在铁血手腕下的专制朝廷，也有个体能够通过机智、忠诚以及适度退隐的手段逃脱厄运。而对于这类人物来说，如同《明史》所述，“沉敏多智数”这一评价并不夸张，它反映了他们在古代社会中的独特存在。
