明朝宰相之消亡，犹如战鼓未敲的军阵，威严与沉寂交织；代之以重臣辅佐，如同指挥官临危不乱的指挥棒，稳固前行。然而，这一切背后，是什么力量在推动历史的车轮？
朱元璋时代的宦官，他们得到皇帝的信任，有可能掌握国家大权，成为代理皇帝。在唐朝后期，宦官已经成为唐朝实际统治者，不仅可以废黜皇帝，还能杀死皇帝。尽管宦官权力是由皇帝赋予，但只要有制度避免他们获得实权，就不足为患。
外戚，在太后或皇后的执政时期，因势力不足仗着娘家帮助执政，也成为了国家最强大的力量。著名的隋文帝杨坚，就是外戚大将军，最终篡位称帝。但若是皇帝有作为，或制度排斥外戚，那么问题就得到了解决。
王爷篡位则是中国历史上常见的一幕，比如晋朝八王之乱，以至于互相杀得血流成河。而明朝初期让王爷掌握了一些实权，最终导致朱棣篡位成功。但朱棣上台后立即将王爷架空，让他们只能吃饭享乐，没有任何实权。
最后是权臣，他们通常来自两种人：第一种是宰相，而第二种就是地方的大军头。不过地方军头往往没有太多兵力，即使有也容易对付。而宰相却拥有更多的军政实权，是皇帝重要助手。在弱势君主时代，他们可以结党营私，把持朝政甚至架空君主。因此，明朝初期很快废除宰相改为内阁制度，就是为了防止这种情况发生。
内阁系统中，大臣众多，只有首辅大臣是一个领袖而已。他只是在奏折上写出建议，由于需要得到君主批准，因此即便首辅大臣也有很多限制。这一制度有效地分散了决策、执行和建议三者的职责，使得任何一个人都无法独揽全局，从而避免了个别人的专制和反复无常行为，对抗了极端个人化政治造成的问题。此举显示出明朝确实在这方面做出了许多先进安排，并且能够维持一个高度可靠的人事体系，即使是在没有亲自参与国务的情况下也能保证政府运转正常。
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