在探索明朝历史的旅途中，我们无法忽视那一代太监的影响。中央民族大学出版社出版了《帝后与太监》这本书，生动地描绘了明朝那些太监的故事。在那个时代，太监确立了自己的权威，甚至有些人为了获得他们的青睐，不惜认作自己的父亲。
有这样一首诗：“干儿义孙拜盈门，妙语流传最断魂。强欲为儿无那老，捋须自叹不如孙。”这句话讽刺得淋漓尽致。顾秉谦，他曾任礼部尚书，也想巴结魏忠贤，将他当作父亲。他带着儿子到魏忠贤面前跪下，对他说：“我很想拜在您老膝下为儿，但又担心您的年纪大，我就让我的儿子给您当孙子吧。”魏忠贤高兴得奖赏银币，并且让他的“干孙子”升官，而顾秉谦也进入内阁。这场戏码看似荒唐，却能够显现出其政治力量。
明英宗登基后，王振掌握权力，无论是谁都不敢不去巴结他。人们开始送礼物和钱财，最终以跪拜来表示敬意。一位叫刘睿的人，在街上遇见王振，就直接跪下来，这种行为深受王振欢迎，他立刻将刘睿升为户部左侍郎，再次提升至户部尚书。这激起了一位叫王佑的人的大羡慕之情。一天，当王振问王佑为什么没有胡须时，王佑立刻再次跪下，说：“老爹没有胡须，您怎能有呢？” 王振非常满意，便封官给他。
汪直则是一个专家级别的宦官，他身边的人都要用这种极端的手段来讨好他，即使是在公共场合也是如此。在《余冬序录》里，有一个关于汪直的小故事讲述了一个朋友之间竞争的心酸情感。当时，都御史王越得到汪直厚爱却害怕失去独特待遇，所以试图阻止其他人接近汪直。而尹躺，因为眼红这个待遇，便通过朋友牵线搭桥想要亲近汪直。但尹躺被告知不要像众多追求者那样低头，而是应该保持尊严入行。如果有人要求会见汪直，那么必须先由其他手下进行沟通并回报结果。而实际情况中，只有真正信任和服从才能得到他的喜悦，从此之后尹躺转而直接向汪直靠拢，而不是依赖于第三方介入。
正是由于宦官们占据重要位置，他们对国事产生巨大影响，即便张居正这样的重臣，在面对宦官刘瑾时，也只能自称晚生。在《觚不觚录》记载中，“国朝文武大臣见某个宦官跪者十分之五、十分之三、十分之八”。魏忠贤势力扩张到了顶点，每个人都急切地想要成为他的干儿或义孙，以此获取特殊的地位和权利。此间出现了名声远播的“五虎”、“十狗”、“十孩儿”以及“四十孙”，这些称号代表着各自拥有的不同程度的地位。而张居正在相位十年的时间里，《明史.冯保传》提到：“居正固有才，其所以得委住专国柄者，则冯保为之左右也。”表明尽管宦官们存在各种手段，但他们还是能够运筹帷幄，为国家做出重大决策。
总体而言，那个时代社会风气相当复杂，“刻薄相尚、变诈相高、谄媚相师、阿比相倚”，任何想要在官方场合站稳脚跟的人都必须找到一个足够强大的保护者——即便是这样，他们仍然可能会遭受背叛和欺凌。在那个充满阴谋与斗争的小世界里，没有人是不愿意找一个更强大的庇护者的。
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