明朝宰相之消逝，犹如天际缺失一颗璀璨星辰，引领朝政的辉煌被遮蔽。代替其位的官员，如同细雨中的一缕清风，无力撑起那座即将倾覆的庞大政治殿堂。它究竟是何原因？正如夜幕下的迷雾，不可捉摸，但我们可以试着去寻找那些可能导致宰相职位空置的隐秘因素。
在中国古代中央政权面临四大威胁：宦官、外戚、权臣和王爷。宦官虽易于理解，他们得到皇帝的信任，有可能掌握国家大权，成为代理皇帝。一旦宦官掌握了实权，便会逐步形成自己的集团，甚至可能架空皇帝。在唐朝后期，宦官已经成为唐朝实际统治者，即便能废黜或杀死皇帝。但只要有制度避免宦官得实权，就不足为患。明朝做得很好，即便刘瑾、魏忠贤之流，其权力也是空的，只是推到前面的傀儡，可以随时干掉。
外戚主要是太后或皇后的执政时代，因势力不足仗着娘家帮助执政，从而成为了国家最强大的力量。此举非常危险，可出现篡位和改朝换代，如隋文帝杨坚，是北周的大将军掌握实权，然后篡位。而且外户通常需要女主执政，如果皇帝稍微有作为，或制度排斥外戚，那么就没事。这点，明朝也做得不错。在明末，由于这些女主多来自平民或低级官僚家庭，她们娘家太挫，不可能形成什么势力，所以外戚势力弱。
王爷篡位实在太多了，比如晋朝八王之乱互相杀得血流成河，因为王爷与皇帝都是一家人，而老百姓通常不在乎谁上台，都是一家子在执政。不过，在朱棣篡位成功后，他立即将王爷架空，让他们只能吃饭享乐，没有任何实权。而整个明朝，王爷构成的威胁不大，只有宁王叛乱等笑话。
最后，我们来看待最容易成为权臣的人——第一是宰相第二是地方的大军头。而其中，最危险的是宰相。他因为地方军头往往没有太多兵力，一般容易对付，而他却常常掌握很多军政实權，是皇帝重要助手尤其是在皇帝较弱的时候，更容易结党营私，把持朝廷，将自己提升至与君齐肩的地步，这就是历史上的许多“奸臣”所作所为。而为了对付这一威胁，上述提到的内阁制度，就是一种解决方案，它分散了原本由单个首辅拥有的过大的影响力，使决策更加广泛参与，同时也确保了执行过程中的透明度和监督机制，从而减少了单个个人独揽生杀予夺的大局控制能力，以此来防止历史上那些以“忠诚”为名却实际上谋求更大利益的手段出现，并使政府能够保持稳定运行。
