在1590年的明朝，太监的权力达到了顶峰，他们的影响力遍布宫廷和朝政。为了获得他们的青睐，一些人不惜认阉为父。这种现象被讽刺成：“干儿义孙拜盈门，妙语流传最断魂。强欲为儿无那老，捋须自叹不如孙。”顾秉谦就是这样一个例子，他因为年纪太老，只能让自己的儿子跪下求魏忠贤作干孙子，这样一来，他自己也得到了升迁。
明英宗登位后，由于王振的专权，每个人都必须巴结他。一时间，人们开始行贿送礼，但这些还不足以表达敬意，所以有人开始下跪。在大庭广众之下跪倒给了王振面子，因此刘睿得到提升，并且很快又升官。
汪直也是一个需要巴结的人，他身边的人纷纷宴宾相迎，“都宪叩头如捣蒜，侍郎扯腿似烧葱”。《余冬序录》记载了尹躺如何通过朋友王越牵线搭桥，最终成功地与汪直建立关系，而这背后是尹躺的手下暗中侦察并记录这一过程。
张居正，即使是名臣，也在刘瑾面前自称“晚生”。国中的文武大臣见到跳舞、低头者有十分之五，看着跪者有十分之三，对于刘瑾而言，有十分之八。这时期内阁宰辅们几乎都成了魏忠贤的干儿义孙，而六部九卿、四方督抚也纷纷效仿。这一风气至今仍令人难以置信，它反映出当时官场上“刻薄相尚，变诈相高，谄媚相师，阿比相倚”的荒唐景象。
