明朝，一个盛产奇葩皇帝的时代，其中明武宗朱厚照无疑是最为人称道的玩世者。他的父亲明孝宗朱佑樘有个独生子，登基之路顺风顺水，使得朱厚照渴望刺激。他身边的大太监费尽心机，为他寻找乐趣，在京城开设动物园，以老虎、狮子、野狼豹等珍奇动物作为游乐设施。
起初，朱厚照对这种新鲜事物充满了兴趣，但时间久了又感到枯燥无味。他决定出关寻求新的刺激，并自封为“总督军务威武大将军”。然而，他与江彬前往居庸关时，被守关将领冷漠对待，最终不得不打道回府。在此之后，他被迫降职为镇国公。
随后，当蒙古王子伯颜南下时，朱厚照再次燃起征战之志，不顾朝臣反对，亲率大军御驾亲征。据说双方阵亡人数超过15万，这场战争以明军25人阵亡、蒙古16人阵亡告一段落。伯颜因见识过如此残酷的战斗，只好率军撤退。
江西宁王朱宸濠因为不满而准备叛乱，但当消息传来时，朱厚照又趁机表示愿意亲征。这次他只到涿州就收到消息，说宁王已被平定，请他受俘。虽然这让他不高兴，但几个月后才勉强接受这一结果，并且还一度想放宁王回去继续作乱自己则在前线活捉其子，从而北返。
尽管荒淫无度但在执政期间，他亲自率兵讨伐蒙古，加强边疆防务，即使战绩有些可疑，也换来了几十年边疆稳定的局面，因此可以认为明武宗朱厚照在某些方面确实留下了值得肯定的功绩。
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