明朝宰相之消亡，犹如江河断流，失去了引领政局的主导者。代之以内阁制度，不再有一个集天下大权于一身的人物，似是聆听众声的智者，却又难以凝聚统治的力量。
在中国古代中央政权中，有四大威胁：宦官、外戚、权臣和王爷。宦官因得到皇帝信任而可能掌握国家大权，甚至形成自己的集团；外戚则是太后或皇后执政时期，因势力不足而仗着娘家帮助执政；王爷篡位现象屡见不鲜，如晋朝八王之乱；而权臣则包括宰相和地方的大军头，是历朝历代都有的问题。
明朝初期确实存在丞相，但随着朱元璋时代的逐步废除，它演变成内阁制度。这套制度将宰相的权力分散，对付了权臣带来的威胁。内阁由多名大臣组成，其中首辅只是领袖，其它事务交由六部执行，而不是直接归于首辅处理。此举有效地避免了单个人物掌控国家机器，从而减少了篡位风险，同时发挥了内阁精英团队的能力。
尽管如此，在明朝历史上依然存在一些挑战，比如刘瑾、魏忠贤等人虽然没有成为实际上的实권者，但他们仍然对政治产生影响。而且，这种制度并非万无一失。在某些情况下，即使是有力的制度也难逃被篡改或滥用。在这种背景下，明朝通过不断调整和完善其政治体制，以适应不断变化的情况，这是一种非常先进的手段。
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