在探索明朝历史的过程中，无法忽视这一朝时期太监的地位和影响力。中央民族大学出版社出版的《帝后与太监》这本书生动地描绘了明朝太监的形象，这个时代正是太监权势达到顶峰的时候，他们的权威令人敬畏，有些人甚至愿意认阉为父。诗歌中的这样一句：“干儿义孙拜盈门，妙语流传最断魂。”讽刺得非常到位。
顾秉谦曾任礼部尚书，他想巴结魏忠贤，便将儿子牵着跪在魏忠贤脚下，对他说：“我很想让您当我的父亲，但您看我这个花白胡子的儿子怎么样？”魏忠贤喜不自胜，便赏给银两，并立即提拔顾秉谦的儿子，顾秉谦也进入内阁。这件事情迅速见效。
明英宗登基后，王振掌握了大权，那些不去巴结王振的人都遭受惩罚。人们开始通过送礼来表示尊敬，但送礼还不足以表达他们的心意，因此有人开始下跪。在一次路遇王振时，官员刘睿竟然在大庭广众之下跪倒，为刘睿赢得了王振的青眼，被授予户部左侍郎及户部尚书高职。一名叫王佑的人对此感到羡慕不已。当王振问他为什么没有胡须时，王佑立刻低头回答：“老爹没有，我怎敢有？”结果被封官。
汪直是一位特务头子，在他的面前群臣纷纷低头，如同捣蒜或烧葱一样巴结汪直的人争相献媚。《余冬序录》记载了一则生动故事，说都御史王越因为得到汪直的宠爱而独享其恩情，但害怕别人夺走他的位置。他带朋友尹躺去见汪直询问是否应该下跪。但尹躺认为身为六卿，不应像平民那样行事，因此并未跟随 王越一起拜访汪直，而是自己去了，只是派手下观察情况。在场看到其他人先行，然后再由尹躺率领手下的全部人员向汪直鞍前作揖，使得汪直异常高兴，从此以后尹躺便直接靠拢于 汪直，与之前的情报机构关系疏远。
张居正尽管是个知名的大臣，在宦官刘瑾面前仍称“晚生”。据《觚不觚录》记载，“国朝文武大臣见王振跪者十之五，看见汪直跪者十之三，看见刘瑾跪者十之八。”当魏忠贤势力强盛时，一些宰辅们竞相成为他的干儿义孙，以此获得更多利益。而那些六部九卿、四方督抚们也不例外，都想要做成这些人的干儿义孙，有如“五虎”、“十狗”、“十孩儿”、“四十孙”等称号出现。此刻宦官就像拥有通天能力一样，当时社会风气极端腐败，“刻薄相尚,变诈相高,谄媚相师,阿比相倚”，谁都不愿意承认真理，只要认错作父，就能立足于世。
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