在探索明朝历史的过程中，无法避免对那段时期的太监势力的深入了解。中央民族大学出版社出版的《帝后与太监》这本书，就以生动的事例详细描绘了明朝那些掌权太监的情况。在那个时代，太监们确实拥有极大的影响力和权力，有些人甚至为了争取他们的青睐，不惜认阉为父。
有一首诗形象地讽刺了当时的人们的心态：“干儿义孙拜盈门，妙语流传最断魂。强欲为儿无那老，捋须自叹不如孙。”顾秉谦，即礼部尚书，他也想赢得魏忠贤的心，就带着儿子跪在魏忠贤面前，用自己的白发向他保证：“我很想拜在您老膝下为儿，又恐怕您不喜欢我这个花白胡子的儿子，就让我的儿子给您当孙子吧。”魏忠贤看到了这一幕，大喜过望，便赏赐银钱，并立即升官晋爵给顾秉谦。
明英宗登基后，由于王振擅权，这种跪伏现象变得更加普遍。人们开始通过送礼、行贿来获得王振的欢心，但这种方式显然不足以表达他们的敬意，最终人们不得不选择直接下跪。有位官员刘睿，在路上遇见了王振，便在地上恭敬地跪下。这一举动深得王振欢心，使刘睿迅速得到提升，被封为户部左侍郎，然后又被任命为户部尚书。
汪直作为一个特务头目，其周围的人都要通过各种方式巴结他。一旦有人与汪直相近，他们就会无条件地低头致谢，如同“宰相扯腿似烧葱”。《余冬序录》记载了一则生动的小故事：都御史王越因为巴结汪直而受到厚待，但他却害怕别人夺走他的宠爱，所以尝试阻止朋友尹躺去见汪直。但是尹躺并没有听从他的劝告，而是私底下派出手下的侦察人员观察情况。当两人到达汪直家时，王越先进去了，而尹躺等候外面。他虽然是一位高级官员，却也跟随着众人一起向汪直鞠躬致敬，从此之后，他便转而直接亲近汪直，而不是再通过其他人的关系。
张居正，即使是一个非常著名的大臣，在宦官刘瑾面前，也只能自称“晚生”。据说国朝文武大臣中，只有十分之五的人能看到张居正这样做跩举。而到了魏忠贤掌控一切的时候，那些内阁高级官员几乎都成了魏阉的手足，一般六部九卿、四方督抚纷纷效仿，将自己变成魏阉的手足。此类干儿义孙有的被称作“五虎”、“十狗”、“十孩儿”、“四十孙”，等等。这样的社会风气让人才难以突出，“刻薄相尚, 变诈相高, 谄媚相师, 阿比相倚”，谁都不愿意成为孤家寡人，无论如何，都要找到一个靠山。
