在探索明朝历史的奥秘时，无法避免对那些掌权的太监进行深入研究。中央民族大学出版社出版了《帝后与太监》这本书，它详尽地描绘了明代的太监文化。正是在这样的背景下，太监们达到了顶峰，他们的权势和影响力让人称奇，有些甚至为了博取宠幸，不惜认一个阉割者为父。
诗人们也以讽刺之笔来刻画这一时代：“干儿义孙拜盈门，妙语流传最断魂。强欲为儿无那老，捋须自叹不如孙。”顾秉谦，即礼部尚书，也希望通过巴结魏忠贤而获得好处，他带着自己的儿子跪在魏忠贤面前，将自己年迈发白的胡须指给魏忠贤看，说：“我很想拜您为父，但又担心您的喜好，我就让我的儿子当您的孙子吧。”魏忠贤见状大喜，并赏赐银钱，还立即提拔顾秉谦至内阁，这一跪动用得极其成功。
明英宗即位后，由于王振掌握大量权力，只要不去巴结他，就会遭到报复。在这种情况下，人们开始行贿、送礼，但这些还不足以表达他们的心意，所以有人竟然直接跪倒。这包括刘睿，他在路上遇见王振，便在地面上跪下来；王振非常高兴，将刘睿封为户部左侍郎，然后迅速升职至户部尚书。这个故事激起了别人的嫉妒，一位叫做王佑的人，因为没有胡子，被问及如何能有胡子的资格时，他立刻跪倒说：“老爹没有，我怎么敢有呢？”这样做赢得了王振的青睐被封官。
汪直作为特务头目，其周围的人都纷纷低头致敬，以此示敬。他的一生中充满了一系列争风吃醋的情节，如都御史王越因为独享汪直宠爱而忧虑，在尹躺追求汪直宠爱时表现出极度紧张。当尹躺询问是否需要向汪直鞍马作俑时，王越建议他保持身份尊严。但是，当两人一起访问汪直家时，尽管尹躺派手下观察，却看到只有当初进入房间的是先行告知并且施行磕头退出，而他的随从则顺序鱼贯进入并且恭敬地跪下，这使得汪直感到非常高兴，从此之后尹躺转而直接靠近汪直，而不是通过朋友关系。此事件导致二人间出现裂痕。
由于明代宦官拥有如此巨大的力量，即便像张居正这样的大臣，在面对刘瑾的时候也只能称呼“晚生”。据记载，大约五分之三的人员曾经亲眼目击过某个宦官被迫地下跪，此数字对于其他两个重要人物来说更是如此。在魏忠贤执政期间，无数高级官员竞相成为他的干儿或义孙，以此获取更多的地位和利益。而六部九卿以及四方督抚也跟进效仿，使得整个朝廷变得充满了混乱和变革，其中有些人甚至被誉为“五虎”、“十狗”、“十孩儿”或者“四十孙”。
张居正虽然才华横溢，但是他之所以能够独自掌控国家，对冯保所展现出的支持功不可没。当那个时候政府内部充斥着虚伞、诡计、高攀等习俗，每个人都必须找一个能帮助他们跻身高层位置的人物，即使是假装父亲也是可以接受的事实。如果你想要立足于这个社会，你必须学会识别哪些人物值得你投靠，那么才能存活下去。
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