在明朝的历史背景下，太监的地位极为特殊，他们不仅掌握着实权，还影响了整个社会的风气。《帝后与太监》这本书对明朝的太监进行了生动的描绘，这个时期正是太监权势达到顶峰的时候。
有一首诗讽刺当时的情况：“干儿义孙拜盈门，妙语流传最断魂。强欲为儿无那老，捋须自叹不如孙。”顾秉谦为了巴结魏忠贤，将自己的儿子推给他做孙子，最终得到重用。这一跪立竿见影地展现了当时官场上的形态。
明英宗登基后，由于王振擅权，一些人开始通过行贿或送礼来获得他的欢心，但这种方式还不足以表达敬意，因此人们开始下跪。在大庭广众之下跪伏，可以说是给足了王振面子的表现，他因此赐刘睿官职，并很快再次升迁，让其他人也产生了羡慕之情。
汪直作为特务头子，被群臣宰相等纷纷投靠。他的人物魅力如此巨大，以至于有人“都宪叩头如捣蒜，侍郎扯腿似烧葱”，争先恐后地巴结他。《余冬序录》中记载了一则生动的故事，说尹躺和王越一起去找汪直，却见到王越先入告而自己却需外候，尹躺暗中派手下侦伺，只见王越一到就立刻跪倒，而尹躺率众鱼贯而入全体下跪，从此尹躺直接趋附汪直，而之前友好的关系因此破裂。
从这些例子可以看出，在明代宦官权势熏天，他们几乎控制着整个国家。而张居正，即使是这样一个有才华的大臣，也在宦官刘瑾面前自称晚生。这说明当时的社会风气如何刻薄相尚、变诈相高、谄媚相师、阿比相倚，不认贼作父的人将无法立足于这个世界上。
