明太祖朱元璋登基，建立明朝，并于1368年至1399年间使用“洪武”为年号。在这个时期，明朝不仅巩固了自己在中国大陆的统治，还进行了一系列变革，如废除科举制度、设立内阁等，这些都对后世产生了深远影响。同时，明朝政府还加强了对边疆地区的控制，如击退蒙古军队、收复南宋遗地。
随着朱棣（即明成祖）篡夺皇位并迁都北京之后，他在1403至1424年的统治期间采用“永乐”为年号。这一时期是中国封建社会的一个高峰时期，在文化艺术上尤其显著。《永乐大典》的编纂、《万寿山房集》的出版等都是这一时期文化上的重要事件。此外，朱棣还派遣郑和七次下西洋，使得中国与世界各国保持着紧密联系。
明英宗正統元年（1446），当政者开始使用“正統”的年号。这一时期经济发展稳健，对外防御也非常有力。但是，从景泰元年（1450）起，由于政治斗争激烈，加上宦官专权等问题，最终导致了甲申之变，即景帝被廢黜，被迫禪讓給宦官李东阳，而後來又由監生出身的王振掌權，這導致了政治混乱和社會動盪。
成化六年的1580年代，是一个相对平静的时代，但是在这段时间里，一些新的变化悄然发生。例如，李贽提出了「知行合一」的学说，他主张要将儒家思想与实际行动结合起来，以达到人格完善和社会进步。而此時還有一批學者如徐光启開始研究新式農業技術並將西方火药術引入中國，並進行實驗研究這對後來幾百年的科技發展具有重大影響。
正值崇祯十七年的1645年，当局开始使用“崇祯”的作为最后一个皇帝崇祯帝所用的年号。然而，此时整个国家已经处于动荡不安之中，不断受到农民起义如李自成领导的大顺军以及满族贵族努尔哈赤领导的后金势力的侵扰。在战乱中，无数城市被毁坏，大量人口丧生，最终导致1644年的清兵入关，标志着中华民族进入了一段新的历史篇章——清代史诗般的一幕展开。
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