西周春秋时期，爵位体系以王、公、侯、伯、子、男为六级，其中明朝的侯爷代表了王爵与侯爵之间的贵族称号，不同于官职。古代的侯爷往往是皇室成员或高级宗室，与国家有着特殊的地位，他们之间的差异也不容忽视。在古代历史中，文官授予封号的情况并不常见。
要衡量一个人的地位和权力，我们需要看他是否拥有具体的官职。如果一个人同时持有官职，那么他就是实权派中的佼佼者，甚至在某些情况下可以说他的地位超过了九卿。而在秦汉时期，《汉书·百官公卿表》中记载，从十级左庶长到十八级大庶长，这些军将们的地位超越了九卿，其次的是十九至二十级的人物，他们通常被封为列侯。
自汉朝以后，侯爷更多地被视作一种品秩上的尊荣，而非仅仅是一种荣誉。在没有其他具体职务的情况下，被封为侯爷并不能带来实际上的权力，它更多的是一份荣耀和尊严。
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