在西周和春秋时期，爵位体系主要包括了王、公、侯、伯、子和男六个等级。明朝中的侯爷则是指拥有侯爵的地位，它与皇室有着密切的关系，被视为国之上宾。在古代，侯爷往往是皇亲国戚，与国家享有同等的待遇。值得一提的是，即便是在同一个称谓下，如"侯"字，这些人之间也存在差异。历史上文官不常直接封予侯爵，因为这种荣誉通常被赐予武将或其他显赫人物。
要衡量古代人物的职位权力，可以参考他们是否同时担任官职。如果一个人既是一名实权持有者，又拥有高阶官职，那么他的影响力将会更加广泛。而在秦汉时期，《汉书·百官公卿表》中提到，从左庶长至大庶长这十九级军事高层，其地位甚至超过了九卿，并且多数都是由武将担任的列侯。
自汉朝之后，人们普遍认为这些以品级区分的人物，比如那些没有附带其他特定职务的人士，他们所获得的只是名义上的尊贵和荣耀，而缺乏实际权力。这意味着，在没有额外职责的情况下，一般而言，仅仅拥有这样的身份并不代表真正掌握实权。
