在西周和春秋时期，爵位体系主要包括王、公、侯、伯、子、男六等级。明朝的侯爷是一种皇家赐予的尊贵爵位，它与官职并非完全相同，属于一种世袭的贵族称号。在古代社会中，侯爷往往是皇室成员或高级宗室，他们的地位与国家几乎相当。不同级别的侯之间也存在差异，而文官通常不会被封为侯，这使得实权至关重要。
要评估一个人的职位大小，我们需要考虑是否拥有具体的官职。如果一个人同时拥有官职，那么他们就可以被视作真正拥有实权的“实权侯爷”。历史上，如《汉书·百官公卿表》所示，从十级左庶长到十八级大庶长，他们地位甚至超过了九卿，是由军事将领担任。到了汉朝以后，大多数侯爷更多地被看作是品阶之外的一种荣誉和尊敬。而没有附带其他具体职务的情况下，只能享有荣誉而无实权。这意味着这种形式上的尊贵并不等同于实际中的政治影响力。
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