王直是被老乡胡宗宪诱杀的。嘉靖三十三年，东南沿海的抗倭统帅职位落到了徽州绩溪人胡宗宪的身上。与前任不同，胡宗宪上任后决心剿抚并施，他把目标对准了王直，对于茫茫大海中的倭寇，只有王直机警难以制服，其余都是鼠辈，不足虑。他深知王直骨子里是个商人，不愿意看到自己的海上财富梦被毁于战火，更没有彻底决裂明朝的勇气，用招抚之计完全可行。
嘉靖三十四年，胡宗宪派特使蒋洲、陈可愿远赴日本说降王直。这是一次艰难万里的劝降，历经千辛万苦，两位使者成功到达日本，见到了王直。一上来就许诺免罪，并且利用了他的家属，一开始就释放了他的老母妻儿，让他们在干净住宅中监视居住，并给予优厚待遇。得知亲人无恙，王直喜极而泣。
投降可以，但有条件：要求通贡互市，可以杀贼自效。这就是要成为红顶商人的想法。胡宗宪满口答应。在当时日本九州强藩岛津贵久崛起，使得作为“唐人的”生存空间越来越小，加上连年对抗明朝兵员和财物来源日益减少，就连他占据的五岛，当地日本人连年跟随作战，有死伤者，无一回乡者怨恨。倭寇集团瓦解倒计时已开始。
徐海、陈东、叶麻相继被擒杀后，在嘉靖三十六年十月初，王直应邀带着属下“骁勇之倭”千余人包括四十多个日本随从乘“异样巨舰”返回舟山群岛岑港投降只有一步之遥。为了坚定其投降决心，让他写下血书和母亲按手印叙述不杀恩惠劝他早降。但最终还是选择接受招抚，最终在胡宗宪邀请下，被诱至岸边相会，最终遭到捕捉而死。此事件显示出明朝招安策略的一面，也反映出当时倭寇内部矛盾加剧与力量衰退的情况。
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