他是历史上唯一的农民起家的皇帝。他的名字叫朱元璋，是明朝的建立者。他在位时间是从1368年到1398年，早年名叫重八，又名兴宗，后改名为元璋，字国瑞，是濠州钟离（现在的安徽凤阳地区）人。在他很小的时候，他就成为了一名僧人，在皇觉寺中生活。至正十二年（1352年），他加入了郭子兴领导的红巾军。后来，当韩林儿称帝时，他被任命为左副元帅。在龙凤二年的攻占集庆（现在的江苏南京）之后，他废除了一些元朝时期的一些苛政，并让诸将进行屯田。这段期间，他接受了朱升提出的“高筑墙，广积粮，缓称王”的建议，这样壮大了自己的军队。随着龙凤七年的封号吴国公，以及对陈友谅和张士诚势力的消灭，最终在龙凤十年结束了他们残余势力，并改称自己为吴王。
到了龙凤十二年，他发布了一份文告，将红巾军比喻成“妖”，并杀害了韩林儿。而次年的战役中，他消灭了张士诚割据的地方勢力，然后出兵北上。在1368年的某个时候，他宣布自己登基称帝，用国号明和洪武作为他的统治名称，以应天（今天的江苏南京）作为新的首都。此后不久，他又攻克了大都，即今北京，从而推翻了元朝统治，并逐步实现对全国的统一。
