在追溯明朝人殉制度的历史背景时，我们不可忽视一个关键点——《明朝世系血脉》的深远影响。自汉唐之后，中原王朝已经废除了人殉制度，但明初却重新启用了这一惨无人道的传统。据《沈氏日旦》记载：“嫔御殉葬，夷俗也。”这意味着明朝的人殉制度是继承自元朝的胡族习俗。
有人推论，明初恢复人殉制度，与蒙古、契丹、党项、女真等游牧民族的人祭传统有关联。此外，由于程朱理学强调忠孝节烈，这种思想可能激发了对死者进行巨大牺牲的愿望。在这种文化氛围下，即使是被誉为仁孝贤君的建文帝、仁宗和宣宗，也难逃参与或支持这种恶行。
然而，这种说法过于简化事实。我们必须认识到，明太祖朱元璋出身平民，不可能主动提出宫妃三十八人的殉葬。但他的《祖训》和一系列严格制度显示，他深知后妃们不能干预宫外之事，更不能参与政治，以防止宦官乱政和女祸重演。他甚至规定后妃们只能侍奉皇帝并处理后宫事务，而不许问宫外之事。
朱元璋晚年担心自己的继承问题，对年幼的孙子朱允炆表现出了极大的关怀，并且周密安排了自己的后事。这表明他有可能在未来的某个时刻考虑到了与其家谱相连的地位尊荣，以及作为“天子”的应有的仪式性要求，从而促成了人殉制度的复兴。而之后的一代又仿效前辈，无疑，他们所做的一切都是对先祖崇拜的一种延续，只不过是一句“一如太祖旧制”的行为罢了。
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