明朝灭亡的根本原因是政治腐败与外患加剧导致中央权威瓦解。这个结论可以从历史上众多事件中得到证实，尤其是在明朝晚期。
首先，政治腐败是明朝灭亡的重要因素之一。在朱元璋即位后，他为了巩固自己的统治地位和权力，对内进行了一系列改革，如设立锦衣卫等特务机构，以打击异己。但随着时间的推移，这些机构变得越来越强大，最终成为了一个不可控的力量，不仅对皇帝构成威胁，也严重削弱了国家的法制和社会秩序。例如，锦衣卫在宣德年间（1425-1435）开始出现专横跋扈的情况，它不仅侵犯了百姓的生命财产安全，还参与宫廷斗争，使得皇室内部矛盾激化。
此外，明朝末年的另一重大问题便是对外战争。这一时期频繁发生边疆冲突，加之军费开支巨大、民生困难、士兵饥寒交迫，而中央政府却缺乏有效管理和调动军队的手段，因此无法有效应对来自蒙古、满洲等地区不断涌来的军事压力。最著名的一次例子就是李自成领导的大顺农民起义，它最初是一场反抗封建压迫和官府暴政的人民战争，但最终演变成了一个有组织性的军事力量，并且一度攻占北京。
这些问题共同作用下，造成了中央集权体系逐渐崩溃，最终导致1644年清军入关，一举夺取了中国政局，从而使得这座曾经辉煌一时的大帝国走向衰落与覆灭。因此，在讨论明朝灭亡的时候，我们必须将政治腐败与外患加剧放在核心位置，因为它们不仅直接影响到了国家内部秩序，也为敌人提供了机遇，最终决定了这段历史进程的走向。
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