在明朝的淄川，宋焘以廪生之名闻名于世，他不仅仁心仁德，而且是一位深受人们敬仰的孝子。母亲去世后，宋焘并未陷入悲痛之中，而是安然地料理了丧事后便静坐床上，慢慢进入梦乡。他的岳父居住在城西的城隍庙附近，一天偶然见到宋焘身着官服、头戴滚珠官帽，乘坐红缨大马，与众多车马随从一同前往城隍庙。途径家园时，他特意登堂拜访，并亲眼目睹宋焘进入正殿之后消失无踪。岳父询问路人是否有目击者，但皆否认，有一人指出宋焘已成为城隍神。
然而，这并非首次发生奇迹。在九年前，当时已经尸体冰冷僵硬时，却又奇迹般复活。这段往事对岳父而言一直是个谜团，他曾向宋焘询问，但只得到了“家慈尚在，不忍弃之”这样简短的回答。此后九年的时间里，尽管他尽心侍奉母親，对岳父一家尤其恭敬，对邻里同样友善慷慨，可是他始终没有揭开真相。
事情的起源来自一个白衣小吏带来的消息：当初死去的宋焘魂魄被召至地府参加考试。他面对十多位神官，只认得关帝爷和阎王爷，其余人都陌生如云。他顺利完成了答卷，其中提及“有心为善虽善不赏，无心为恶虽恶不罚”，深受考官青睐，被选为河南缺少的一位城隍神。但因母亲尚存阳寿九年，便获得暂缓赴任机会，以准神身份回人间照顾母亲直至她去世。
这段故事源自蒲松龄《聊斋志异》，反映作者对于功名理想以及坚持追求知识学识的心态，同时也传达了忠诚与孝道等高尚品质。历史总是在我们的心中轮回，每个故事都是对过去一次探索与理解。
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