在大清朝的历史篇章中，山东淄川有一位出色的廪生——宋焘，他以仁德著称，尤其是他的孝顺精神。九年前，当母亲去世时，宋焘并未过度悲痛，而是安详地料理了丧事后，便平静地躺下，在家人惊讶之际，他便神奇地消失了。
他的岳父目睹这一切，怀疑是否有人夸张，但当他发现宋焘衣冠整齐死在床上时，这位城隍庙附近居民才明白：宋焘已经成了城隍神。然而，他一直迷惑于一个问题：九年前，宋焘并非第一次死亡。他清楚记得，那时的尸身冰冷僵硬，却又三天后奇迹般复活，并且没有多言，只说“家慈尚在，不忍弃之，故而还魂”。
这段往事始终让岳父难以解答。直到那一日，当他询问原因时，宋焘只是沉默不语。然而，在复活后的九年里，宋焘恪尽职守，对岳父和一家人极尽礼遇，对邻里同样友善有加。
原来，此前的那些年，都是一场梦境。当真实世界中的他被送往阎王爷那里参加考试。在试卷上写下“有心为善，无心为恶”的答案后，被选为河南缺少的城隍神。但由于母爱深重，再次请求延缓任职，让母亲去世后再赴任。这一次考官批准了他的请求，因为母亲还有九年的寿命。
最终，这个故事源自蒲松龄的《聊斋志异》，展现了作者对功名和道德追求的一种坚持，同时也透露着一种对于生命意义与转瞬即逝性的反思。在这个古老而又充满智慧的故事中，我们可以看到传统道德标准，以及对家族纽带、亲情和责任感的一种赞颂。而这个传奇，也成为了我们今天理解过去的一个窗口。
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