元代对外称谓之变迁

在历史长河中，国家的命名往往反映了当时政治、文化和社会的特点。元朝作为中国历史上的一个重要阶段，其对外称谓之变迁不仅体现了蒙古族政权与汉族文化之间的互动，更是展示了其统一多民族国家治理能力的一个侧面。

1. 元朝初期的国号选择

元朝建立于1271年，由忽必烈皇帝定都大都（今北京），并将国号改为“大元”。这个名称来源于蒙古语中的“月”字，即指明亮、光辉，寓意着帝国强盛无比。此时，“大夏”也曾被用作对外称呼，但随着时间推移，这个名字逐渐淡出历史舞台，被更具有统一性和中央集权特色的“大元”所取代。

2. 对内地汉人命名政策

对于内地汉人而言，“大元”的出现意味着新的政治格局。在《史记》、《资治通鉴》等文献中，我们可以看到，在不同的时期，边疆地区居民会根据实际情况自我认同或被官方赋予不同的名称，如“中国”，但这并不代表全境所有区域皆使用此词。在《万历野获编》中，有记载：“自金末至明初，以‘中华’为本土。”这样的说法显示出在某些时候，对于内地而言，“中华”这一概念确实存在，并且受到官方认可，但它更多的是一种意识形态上的表达，而非行政上的一致性命名。

3. 元末及明初的转折

到了元末，当朱棣发起靖难之役并最终夺得皇位后，他决定废除“大元”国号，将新建都城南京，并更改国号为“大明”。这种改变背后的原因复杂，其中包括政治稳固需要新的象征，以及重新树立与传统文化相符合的身份。从此之后，“中华”开始得到广泛应用，不仅成为正式国家名称，也成为了民族认同和国家意识的一部分。

4. 对外关系中的称谓变化

在对外关系方面，尤其是在与西方文明接触日益频繁的情况下，对自身命名也有所变化。例如，在1300年代末到1400年代初，一些西方文獻将中国描述为"Catay"或者"Cathay"。这些名字源自突厥语中的 "Qitai" 或者 "Khitai"，最初用于指代契丹王朝。但随着时间推移，以及蒙古人的扩张，这个词汇也被用于描述整个东亚地区。这表明即便是不同文明间交流增加，也无法避免语言和概念上的差异和误解。