在明朝的淄川，宋焘以廪生之名闻名于世，他不仅心地仁厚，而且是一位深受人们敬仰的孝子。母亲去世后，宋焘并未过度悲伤，而是迅速料理完了丧事，便安静地躺下睡着了。他的岳父居住在城西的城隍庙附近，那天，他目睹宋焘骑着一匹红缨大马、头戴滚珠官帽、身穿蟒袍玉带，并伴随众多车马前往城隍庙。路过他家时，宋焘还特意登堂拜访，这让岳父感到非常惊奇。他问街上的人是否见过宋焘车驾，但所有人都否认有所见。
岳父急忙赶到宋焘家，只发现他衣冠整齐地死在床上。这才明白过来，宋焘已经成为了一位神灵。然而，他一直无法解开一个谜团：九年前，宋焘确实已故过一次，并且被他亲自装殓。那时，身体冰冷僵直，无疑已经断气。但三天后，他竟然不可思议般复活了。在复活后的九年里，Song Flawless尽心尽力侍奉母亲，对岳父一家和街坊邻居都极其恭敬友善。
原来，在那次死亡之后，不知为何阎王爷将他送回人间。据说，当时白衣小吏带来他的魂魄，让他参加考试。他看到十多个神官坐在大殿上，只认得关帝爷和阎王爷，其余的都不认识。在两张桌子和凳子的旁边，有一个秀才已经坐好，他也跟着坐下。当看到考题“一人二人，有心无心”，觉得非常合适，一气呵成很快就交卷了。
考官对他的答卷甚为满意，其中特别提到“有心为善虽善不赏；无心为恶虽恶不罚”更是赞誉不已。于是主考官宣布：“你因贤德而选中担任河南地区的城隍神。”但由于母亲尚存七旬阳寿，还需照料，因此获得九年的假期，以准神身份回到人间伺候母亲。
此事至今仍流传于民间，如同蒲松龄《聊斋志异》中的佳话，为我们展示了作者对于功名与道德标准坚持追求的心态，同时也反映出其不断努力寻求突破、积累力量再次尝试考试的心理状态。此外，它还是一种鼓励人们保持至仁至孝精神的一种文学表达方式，让历史故事与现代读者相遇，也许能够找到某些共鸣或启示。
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