在明朝的淄川，宋焘以廪生之姿享誉当地，他不仅仁心仁德，而且被誉为一位孝子。母亲去世后，宋焘并未过度悲痛，而是恪守礼仪，料理完丧事后便安然入睡。他的岳父居住在城西的城隍庙附近，当时他目睹了宋焘骑着红缨大马、头戴官帽、身穿蟒袍玉带，并带着车马随从热闹地前往城隍庙。
路过家门时，宋焘还特意拜访岳父。在城隍庙内，“嗖”地消失无踪。岳父惊讶询问众人是否见过，但皆否认。当他赶到宋焘家中，却发现其衣冠整齐躺在床上已故。岳父这才悟出真相：宋焘已经升华为城隍神。
然而九年前，宋焘曾经逝世一次，并由岳父亲自装殓，其尸体冰冷僵硬。但三天后，他竟然奇迹般复活，只说因为家中的慈母尚存，不忍弃之故而重返人间。此后的九年里，宋焘尽心侍奉母亲，对岳父一家和街坊邻居都极具恭敬与慷慨。
其实，这段时间里，Song Flawed 已经死去一次，被阎王爷送回人间参加考试。他看见十多个神官坐在殿上，只认得关帝爷和阎王爷，其它神官都不认识。他看到考题“一人二人，有心无心”，觉得非常适合，一气呵成交卷。这次试卷特别受到考官青睐，其中有句“有心为善虽善不赏，无心为恶虽恶不罚”让考官赞叹不已。
主考官宣布他将担任河南的城隍神，但Song Flawed 拒绝，因为他想先照顾七旬老母。一名张生也同样优秀，因此建议暂借给张生代理九年的职位。最终主考官同意，让Song Flawed 回人间伺候母亲九年，然后再就任 城 隍 神 位。最后，在长山县找到那位张生的诗作：“有花有酒春常在，无烛无灯夜自明。”这首诗中两句表达了对美好生活的向往与感恩。
当Song Flawed 清醒时，他发现自己躺在棺材里，与母亲一起被解救出来。他又回到长山县寻找那个帮助过他的张生，最终证实他们是在同一天逝世的事实。当他侍奉完毕老母之后，便如约返回成为真正的 城 隍 神。而这个故事来源于蒲松龄的小说《聊斋志异》，反映了作者对于功名学问以及至仁至孝道德标准的追求，同时也透露出其对突破困境寻求安慰的心态。
