当然,明朝了。从版图面积上来看,明朝的版图面积相对较大,在永乐时期达到997万平方公里,而在宋朝的北宋时期仅有280万平方公里。从整体的军事实力层面来看,明朝显然要比宋朝强得多。但是,从经济角度来看,明朝的经济水平整体上则低于宋朝。
宋朝的人口规模已经达到1亿多人,知名历史学家漆侠等认为,在两宋统治时期,当时我国经济和文化发展空前,与欧洲做横向对比也是当时国际上的强者。根据麦迪森、英国著名史学家的研究,如果将1990年美元按购买力换算成宋朝的人均GDP,那么在赵匡胤时期人均GDP为450美元,而到了末尾高达600美元。
商业发达水平在宋代要显著高于农业,因为赵匡胤实施不干涉政策,所以有“一代”之称。在有此一代中,农业发展整体水平要低于明初。而正是因为地主兼并十分严重,不少人变成了手工业者,这促进了商业的发达。同样也促进了传统金属货币供不应求,因此纸币开始出现,并极大促进了经济发展。
另外,由于全面取消宵禁政策,使夜市极为繁荣,而且全国商业城镇数量远远超过唐代,即使唐代版图更大,但由于全面施行宵禁,对商业不重视,所以城镇数量远少于宋初。而作为收取周边国家保护费的情况下,不愁吃穿,但不得已只能大力发展以搜刮财富。
再分析以下明初至晚清期间的经济情况,我们可以看到尽管人口数量可能抵不过二者的总和,再加上幅员辽阔而人口密度较低,那么商业城镇数量相对于二者就较少。不过也有个别富裕城市集中江南地区。此外对于商业并不够重视,其它技术人员的地位也不如应试制定的人才地位稳固。这导致资本主义萌芽被扼杀,只是在晚清由大量农民流离失所及手工业技术进步下重新开始萌芽但仍未能超越二者的总和。
而且执行海禁与宵禁制度,每年可开启夜市日子减少,以及海外贸易受到限制也影响其海外贸易与文物交流程度,与双方相比都显得逊色许多。
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