当然宋朝了。从版图面积上来看，宋朝的版图面积相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而在明朝的永乐时期，国土面积则和新中国差不多，为997万平方公里。从整体的军事实力层面来看，明朝显然要比宋朝强得多。但是从经济角度来看，明朝的经济水平整体上则明显低于宋朝。
宋朝的人口规模已经达到1亿多人，知名历史学家漆侠等认为，在两宋统治时期，当时的我国经济和文化发展空前，与欧洲做横向对比也是当时国际上的强者。根据麦迪森、英国著名史学家的研究，如果根据1990年美元的购买力来换算成宋朝的人均GDP，在赵匡胤时期，人均GDP为450美元，而到了末尾，则高达600美元。
商业发达水平在晚唐与五代之际开始逐渐恢复，但是在赵匡胤时代，他推行了一种土地兼并政策，这种政策虽然没有禁止地主兼并，但实际上也没有有效限制他们，从而导致大量农民变成了手工业者，这促进了商业活动。而正是由于这一点，加剧了地主阶级对于土地权力的控制，也加速了农业生产力的发展，使得社会分化更加严重。
这使得大批人口离开乡村前往城市工作或成为工匠，这些城镇因此迅速繁荣起来，并且形成了一套完善的手工业体系。在这种情况下，由于金属货币供应不足，一种新的货币形式——纸币开始流通。这一创新极大地促进了交易速度和便利性，同时也推动了整个社会生产力的增长。
此外，还有一点值得注意，即宵禁制度在这个期间被完全取消，因此夜市非常兴盛，而且全国范围内商业城镇数量远远超过唐代。此即使唐代疆域更广阔，它却实施全面宵禁，对商业缺乏重视，所以城镇数量远不及南方。而作为其主要收入来源之一，是通过向周边国家收取保护费获得财富。但是，因为不断付出保护费，没有足够剩余用于内部建设和改善生活条件，只能努力发展经济以弥补这些开支。
接下来我们将讨论一下明朝的情况首先，其人口总数，大部分学者认为未能超越清晰的地位，再加上它辽阔的地理幅员，所以人口密度相对较低，那么商业城镇数量相对于南方就显得较少。不过也有几个富裕程度很高的地方，最集中于江南地区。此外，对待商业缺乏重视，不允许技术人员参加科举考试，以此方式保障手艺人的身份稳定性受到限制。
接着的是重新采用“抑制农民”、“支持农民”的政策尤其是在初期阶段，那些资本主义萌芽的事物并没有延续到后来的时代反而被当今施行该策略所扼杀掉。在晚年的时候，由于大量农民失去了居住地再次流离失所以及手艺技术得到提升资本主义又重新出现但总体来说还没达到同样高度与南方相同。还有就是执行海禁和宵禁制度，比起开放夜市每天几乎可以进行贸易日子减少，以及由海禁带来的海外贸易水平进一步下降都让人们感到遗憾。
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