杨嗣昌（1588-1641），字文弱，明代武陵县碴口坡人。出身书香门第，其祖父杨时芳为当地名士，重视地方文化建设；父亲杨鹤，万历三十二年进士，以诗文著称。杨嗣昌自幼接受良好教育，在晚年其父亲六年后于万历三十八年中进士。
仕途初期，他担任杭州府教授、南京国子监博士、户部郎中等职位。在天启三年因阉党排挤辞官归里，但崇祯元年被起用为河南副使，加右参政。随后升任右佥都御史，巡抚永平、山海关诸处，以知兵闻名朝野。
今山海关显功祠内有其塑像，赞扬他整饬防务、修筑两翼城抵御后金入侵的贡献。在崇祯七年，他被授予兵部右侍郎兼右佥都御史，并总督宣府、大同、山西军务。但在崇祯十年的农民起义席卷中原时，他受命主持起义并制定“四正六隅十面网”围剿计划。
一年间，他的策略有效打击了农民起义，使李自成和张献忠败退。此后，被提升为礼部尚书兼东阁大学士掌握重要职权。他在崇祯十二年率师再次对抗农民起义，但最终失败去世。当时他的失利受到帝王深切关注，最终昭雪其罪，并追赠太子少傅及太子太傅。
历史上，有传说称他在常德修城加三尺桥修七里街半边至今仍可见。而根据《水经注》，他考证桃源境内沅江风景，为桃花源开发做出了贡献。
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