在朱元璋的统治下，明朝基层官员的待遇并不丰厚。他们的工资较低，而且职位晋升渠道极为有限。朱元璋对于贪污腐败官员的手段非常高明，他不仅严厉打击违法乱纪的官员，还实施了一系列改革措施，以期减少腐败现象。此外，虽然明朝后来也出现了若干个不负责任的皇帝，但在这些皇帝统治期间，有些官员确实能够享受到相对稳定的生活。
然而，尽管如此，明朝内部运作系统由于长期存在着贪腐问题，最终无法挽救导致了其灭亡。与现代公务员相比，这些古代公务员承受着巨大的压力，不仅工作压力大，而且生存状态脆弱，如同易碎的“瓷饭碗”。
以明朝为例，在朱元璋时期，对于违法乱纪的官员采取严厉惩处措施。在他执政期间，大规模清洗了大量官僚，这一做法使得全国七成左右公务员离开岗位。而对于那些被监禁、辞退或开除的人数，更是难以统计。
即便是在和平时期，也并非所有公务員都能拥有铁饭碗的情况。在万历年间，张居正推行《考成法》，这一制度下巡抚、抚按等级别的大臣如果未完成年度目标任务，即可能会遭到罚停俸甚至降级或革职处理。
此外，即使是宰相这样的高级官职，其饭碗也不绝对安全。在崇祯年间，就有多达50多名宰相被撤免，而军事将领们则更容易受到牵连，被杀死或者罢免。
对于基层公务人员来说，他们的地位更加微妙，一般只能达到八九品县令以下的小吏，再往下的行政编制人员则完全由地方豪强包揽。这意味着90%以上古代基层公务人员更像是一块易碎的“瓷饭碗”，随时可能因为失势而被解雇。
师爷作为重要的一部分，他们负责处理各种文书工作，而衙役则负责执行一些具体任务。这些基层公务人员的收入全凭县长恩惠所赐，因此他们的地位及其收入差异极大，并且几乎没有晋升机会。一旦失去县令支持，他们就必须辞职，或面临解雇风险。而那些不能参加科举考试，也无法获得更多机会，只能选择继续留在原地直至退休或死亡。
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