一：断崖式堕落
在明朝鼎盛时期，士大夫们以其坚定的气节和高洁的品行闻名天下。他们不畏强权，不怕牺牲，为国尽忠，是国家文化创造者和治理者的重要组成部分。不过，当社会经济迅速发展，商品经济兴起时，一种新的价值观逐渐浮现。官员们开始追求财富和地位，他们的清廉自守信仰被冲淡。
嘉靖年间后，明朝士大夫们的价值观发生了巨大的变化。他们开始追求享受生活，对于金钱无所谓，即使是清廉自守也成了笑柄。而当张居正等改革家试图整顿朝堂时，他虽然能够暂时挽回风气，但随着万历皇帝亲政后的怠政懒政，大明王朝行政效率严重减慢，最终导致了官场上的拉帮结派、互相拆台的情形。
二：价值观崩溃
在晚明末世，这些原本负责任的大臣变成了只顾个人利益的人。在崇祯年间，当李自成农民军攻占北京时，这些官员们纷纷投降，而曾经以忠君报国著称的“士林领袖”们最终因叛徒身份而遭到抹杀。
三：可怕的逆淘汰
在这个过程中，大量身为忠臣义士的人物被排除于权力层之外，只能以孤军奋战方式履行最后职责。这是一个典型的逆淘汰现象，由于长期怠政导致正常生态紊乱，大明王朝变成了一个病态社会，每次商议平叛剿贼都变成了地域掐架，以至于实干型人物无法立足，最终只能是这些戏剧化、素质低下的玩意儿取胜。
这样的环境，使得真正有才华、有理想的人物如陈启新卢象升等最终不能幸免，被迫撤职走人或悲愤上书言事，最终成为历史上的悲剧。这段时间里，无数忠诚可贵的人才因为不适应这种环境而被边缘化，甚至遭遇非难，他们的一生努力都付诸东流，如同冯梦龙那句怒骂：“尚何面目偷生于天地间”，简直太不要脸。此情此景，让人感慨万千。
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