在朱元璋的统治下，明朝基层官员的待遇并不丰厚。他们的工资较低，而且晋升渠道十分有限。朱元璋对待违法乱纪的官员非常严厉，有时甚至会大开杀戒。在他执政期间，全国有七成公务员因各种原因离开岗位。
尽管如此，一些负责皇帝事务的人物偶尔能够过上相对安稳的日子，但这并不是一个普遍现象。明朝内部运作体系长期受到贪腐影响，最终导致了国家灭亡。
现代人谈及“新三高”(生活压力、工作压力、高温)的问题，可能觉得古代公务员承受的压力不如自己。但实际上，古代公务员面临着更大的挑战，他们是“瓷饭碗”，一碰就碎。而且，即使是最高级别的大臣，也无法保证自己的位置安全。
在明朝万历年间，张居正推行《考成法》，根据这个制度，在1575年，就有54名巡抚和巡按被罚停俸三个月。此外，还有许多地方官因为未能完成任务而遭到降职或革职。
即便是宰相们，他们也难保不被罢免。在崇祯年间，有多达50多位宰相被撤免，而国防部长则有14人被罢黜。对于那些试图辞职的人来说，如果他们不得幸运地遇到朱元璋，那么这样的行为将会意味着无条件的死亡。
基层公务员的情况更为悲惨，他们通常只能达到八九品或者县令以下的小职位。一旦失去这些低等级别的职位，他们就完全没有保障，只能依靠雇主给予的一点微薄收入来维持生计。这就是为什么90%以上古代公务员都属于易碎性质的“瓷饭碗”。
因此，对于那些基层人员来说，只能选择辞职、被开除或者干一辈子，没有任何晋升希望，更不要说参加科举考试了。如果表现不好，即使是县令也不必废话直接辞掉他们。而对于那些最底层的人，如师爷和衙役，他们每年的工资差异极大，不仅工资低，而且没有退休保障，一旦离任，就要自食其果，无任何特权可言。
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