在朱元璋时代，明朝的基层官员生活并不宽裕。他们的俸禄较低，而且晋升机会极少。朱元璋对待腐败官员非常严厉，这种做法虽然被认为是残暴，但对百姓来说相对公正。不过，随着时间的推移，一些皇帝的统治不再那么负责任，这导致部分官员能过上更好的生活。然而，明朝内部运作已经受到长期贪腐影响，最终导致了它的衰亡。
今天，我们可能会觉得现代公务员面临的压力大，但实际上古代公务员承受的压力要更大。不仅如此，他们还面临着“瓷饭碗”的风险，即一碰就碎。
以明朝为例，朱元璋对于违纪官员进行严惩。他利用户部侍郎郭桓空印案杀掉了1.5万人，并借助于丞相胡惟庸和大将蓝玉谋反案，大开杀戒14年，将4万余名各级官员送上了断头台。而那些被监禁、辞退或开除的人数更多。据统计，在朱元璋时期，有七成左右的地方政府工作人员因为各种原因离开岗位。
有人可能会说，这是在建国初期必须采取严厉措施，不足为虑。在和平时期，公务员应该拥有铁饭碗。但事实并非如此。
在明朝万历年间，张居正推行《考成法》，根据这个制度，在1575年，就查出了54名未完成年度目标任务的巡抚、抚按等高级官員，其中有几个因未完成事件数量多而罚停俸三个月。此外，还有19名山东和12名河南地市级官員，因征税不足九成而遭到降职或革职处分。在张居正执政期间，由此裁撤冗余人员占总体比例达到了十分之三。
即便省部级别的大臣，也不能保证自己的位置安全。大约崇祯帝在位17年，就撤免宰相50多人，并罢黜国防部长14人，以及杀死或者逮捕督师或总督（相当于军区司令员或省长）除了袁崇焕以外还有10人，以及巡抚11人。
如果你觉得作为一个官方人物你的饭碗不好吃，那么想要辞职恐怕也不会像现在这样简单，比如遇到像朱元璋这样的君主，你说你不干了，那意味着绝对“杀无赦”！
至于基层公务员，他们的地位更加微弱。在古代，只有纳入国家行政编制并由国家供养的人才算真正意义上的“吃皇粮”，一般最高只能达到八品县令下属的小吏，而下面的基层人员则完全没有保障。换句话说，大约90%以上古代基层工作人员都属于比正式命 官还脆弱的一个阶层，即易碎如瓷般易折叠的情形。
所谓“师爷”，通常是负责处理一些具体事务的小吏，其作用相当于现代秘书长，对于管理文件和记录等事宜。而衙役又称胥，是执行办差任务的小吏，他们主要负责奔走、供给使者等琐碎杂活性质的事务。这两类基层工作者其收入来源全凭聘用他们县(市)长给予，每个人的收入千差万别，因为他们依赖的是当地县(市)领导人的慷慨度决定是否发放津贴，如果财政紧缩就会减少发放，从而造成巨大的经济差距，使得这些底层工作者生活状况极其艰苦且不稳定。
这些基层工作者常常只有两条路可选：要么辞去职位，要么被解雇，要么继续做下去直到退休，但是不得参加科举考试，因此永远无法提升自己的社会地位。如果地方上的小吏表现不好，他老板——县令可以随时解雇他，无需任何理由。
沈榜在他的《宛署杂记》中提到，宛平县衙门里的皂隶每年领取到的银钱只有一点点三两六钱，比起书办（师爷）的二分之一来看，这样的待遇实在太低了。
即使是一些享受国家薪水的地方小官，也一旦离任或者退休，便立刻变成了没有特权，没有退休金，没有医疗保险，更要搬出公共住房简称为“三无一退”群体，而对于那些从基层开始工作的人们情况就更糟糕了。
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