在朱元璋的统治下，明朝基层官员的待遇并不丰厚。他们的工资较低，而且晋升渠道十分有限。在这种环境下，即便是高级官员也难以安心，因为随时都有被辞退或开除的风险。
朱元璋对待官员极为严厉，对于贪污腐败的行为进行了惩罚。他通过伪造户部侍郎郭桓空印案和丞相胡惟庸、蓝玉谋反案等手段，杀害了大量官员，并且不少人因此遭到监禁、辞退甚至开除。此外，由于这些事件，全国七成以上公务员失去了工作。
虽然后来的皇帝可能没有朱元璋那么过分，但明朝内部运作体系仍然受到了长期贪腐影响，最终导致了国家灭亡。
今天，我们可以看到一些现代公务员面临着“新三高”问题，这些压力远不及古代公务员所承受。古代公务员不仅要应对政治上的危险，还要担心自己的饭碗能不能保住，即使是顶尖的职位也不例外。
例如，在万历年间，张居正推行《考成法》，这个制度导致许多巡抚、抚按官因为未完成年度目标而受到处分。即使是宰相，也有50多人在崇祯年间被撤免，而督师或总督则更是不幸，只有袁崇焕逃脱了一死，其余10人都遭到了杀害或者罢黜。
对于基层公务员来说，他们的地位更为脆弱。大多数只能达到八九品县上人员，再往下的职位则完全依赖地方主管支付津贴，没有任何保障。而基层衙役和师爷，他们的收入几乎只取决于县长赏赐，不同地区差异巨大，一般只有很少量的小钱作为生活费支撑。而且，这些基层人员一旦离开职位，就会失去所有特权和保障，被称为“三无一退”人员，即无任何特权，无退休工资，无医疗保险，还要腾退房产。这意味着他们的人生道路非常艰辛，一旦出身不好，就难以改变命运。
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