在朱元璋的统治下，明朝基层官员的待遇并不丰厚。他们的工资较低，而且晋升渠道十分有限。朱元璋对待违法乱纪的官员非常严厉，有时甚至会大开杀戒。在他执政期间，全国有七成公务员因各种原因离职。
尽管如此，明朝后期也出现了一些不太负责任的皇帝，这导致部分官员能够过上相对宽裕一些的生活。不过，由于明朝内部运作体系长期受到贪腐影响，最终还是走向了灭亡。
今天，我们可能会觉得现代公务员承受压力的程度比古代高，但实际上古代公务员承受的心理和物质压力远超过我们。他们的地位如同一只易碎的瓷饭碗，一碰就碎。而且，他们面临着被辞退、开除或处决等风险，即使是顶级官员也不例外。
张居正推行《考成法》后，对未完成年度目标任务的人进行惩罚。这包括停发俸禄或者降级革职。此外，即便是首辅，也难保不被罢免或撤职。崇祯年间，就有50多名宰相被撤免，而军事将领和地方行政长官也经常遭到罢免或处决。
对于基层公务员来说，他们的地位更为脆弱。大多数人只能到八九品以下，没有任何晋升机会，只能干一辈子。如果他们想离开，可以直接辞职，但如果没有特别能力，也很容易被解雇。即便是师爷这样的中层人员，他们也是完全依赖县长提供生计，有钱的大方一点，有钱的小则吝啬。但无论如何，他们都无法参加科举考试，更别提晋升了。
这些基层公务员除了工作之外，还要担心自己的饭碗安全。在某些情况下，即使是吃皇粮的地方官，在退休后也会成为“三无一退”人员，没有任何特权，无退休工资，无医疗保险，还要腾退住房。这对于基层公务員来说，更是一个巨大的威胁。
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