当然，宋朝了。从版图面积上来看，宋朝的版图面积相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而在明朝的永乐时期，国土面积则和新中国差不多，为997万平方公里。从整体的军事实力层面来看，明朝显然要比宋朝强得多。但是，从经济角度来看，明朝的经济水平整体上则明显低于宋朝。
在两宋统治时期，当时的我国经济和文化发展空前，与欧洲做横向对比也是当时国际上的强者。根据麦迪森等历史学家的研究，如果根据1990年美元的购买力来换算成宋朝的人均GDP，在赵匡胤时期，人均GDP为450美元，而到了晚年高达600美元。这表明了宋代商业发达水平要显著高于农业，因为赵匡胤对地主兼并执行的是不干涉政策，所以在有宋一代，农业发展整体水平要低于明朝。而正是因为地主兼并十分严重，所以很多人变成了手工业者，这促进了商业活动。
也正是因为商业发展迅速，那些传统金属货币已经供不应求，所以纸币开始出现。而纸币的出现同样极大的促进了经济增长。在那时候夜市极为繁荣，而且全国的商业城镇数量远远超过了唐 朝。这与唐 朝全面施行宵禁政策形成鲜明对比，对于商业活动缺乏重视，因此城镇数量远少于有着宵禁放宽政策的大量城市生活空间。
至于 明 朝，其人口数量大部分学者认为抵不过 宋 朝，再加上其幅员辽阔所以人口密度相对较低，那么商业城镇数量相对于 宋 朝就相对较少。不过也有极个别富裕的地方市场主要集中在江南地区。此外 明 朝对于商业并不够重视，同时匠人的社会地位也不如之前，有能力的人不能通过考试获得提升。
此外 明 初实施了重农抑商政策，使得资本主义萌芽没有延续，只是在晚 明 时期，由大量农民流离失所再加上手工业技术进步下资本主义又重新开始萌芽，但总体水平仍未达到 宋 代之级别。此外还有一些海禁和宵禁制度限制了一些海外贸易以及夜市活动，使得其海外贸易及一些夜市活动无法达到 宋 代那样活跃的地步。
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