当然，宋朝了。从版图面积上来看，宋朝的版图面积相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而在明朝的永乐时期，国土面积则和新中国差不多，为997万平方公里。从整体的军事实力层面来看，明朝显然要比宋朝强得多。但是，从经济角度来看，明朝的经济水平整体上则明显低于宋朝。
在两宋统治时期，当时的我国经济和文化发展空前，与欧洲做横向对比也是当时国际上的强者。根据麦迪森，如果根据1990年美元的购买力来换算成宋朝的人均GDP，在赵匡胤时期，人均GDP为450美元，而到了末尾，则高达600美元。
商业在宋代发达，因为赵匡胤对地主兼并执行不干涉政策，所以农业发展水平要低于明代。而正是因为地主兼并十分严重，所以很多人变成了手工业者，这促进了商业发达。纸币开始出现，也极大促进了经济发展。在夜市方面，由于宵禁政策全面取消，在夜间活动非常活跃，而且全国商业城镇数量也远超过唐代。
而关于晚清及至民国初年的资本主义萌芽，它们没有能够延续到明代，只被当时重农抑商政策所扼杀。在晚明期间，由于大量农民流离失所，再加上手工业技术进步，又重新有了一些资本主义萌芽，但仍然不能与两宋相提并论。此外，还有一点就是由于海禁和宵禁制度导致海外贸易无法达到最高峰。
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