当然,宋朝了。从版图面积上来看,宋朝的版图面积相对较小,在北宋时期仅有280万平方公里,而在明朝的永乐时期,国土面积则和新中国差不多,为997万平方公里。从整体的军事实力层面来看,明朝显然要比宋朝强得多。但是,从经济角度来看,明朝的经济水平整体上则明显低于宋朝。
在两宋统治时期,当时的我国经济和文化发展空前,与欧洲做横向对比也是当时国际上的强者。根据麦迪森等历史学家的研究,如果根据1990年美元的购买力来换算成宋朝的人均GDP,在赵匡胤时期,人均GDP为450美元,而到了晚年高达600美元。这表明了宋代商业发达水平要显著高于农业,因为赵匡胤对地主兼并执行的是不干涉政策,所以在有宋一代,农业发展整体水平要低于明末。而正是因为地主兼并十分严重,所以很多人变成了手工业者,这促进了商业活动。
也正是因为商业发展迅速,那些传统金属货币已经供不应求,所以纸币开始出现。而纸币的出现同样极大的促进了经济增长。在那时候夜市非常繁荣,而且全国商业城镇数量也远远超过唐代,即使唐代版图更大,但由于全面施行宵禁,对于商业及重视程度不足,因此城市数量少得多。而作为唐代主要向周边国家收取保护费,不愁吃穿。但是Song Dynasty却不得不向周边国家交纳保护费,只能通过大力发展经济去搜刮财富。
接下来,我们再分析一下明末至清初这段时间内的情况。首先,从人口规模来说,大部分学者认为抵不过两Song时代,再加上幅员辽阔所以人口密度相对较低,那么商业城镇数量相对于两Song就相对较少。不过也有极个别富裕的地方聚集着大量的手工业品集中在江南地区。此外,由于过分注重农耕抑制工艺产品产生的地位与其它产业竞争能力下降,比如没有应试机会导致技术创新受阻。
此外还实施了一系列限制包括海禁和宵禁制度,使得原有的夜市活动被进一步缩减,以及海外贸易活动受到限制而无法达到之前那个高度。这一切都导致晚近阶段虽然资本主义萌芽但仍未能超越两Song时代之遗产所积累的情报体系所展现出的丰富性与复杂性。
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