当然，宋朝了。从版图面积上来看，宋朝的版图面积相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而在明朝的永乐时期，国土面积则和新中国差不多，为997万平方公里。从整体的军事实力层面来看，明朝显然要比宋朝强得多。但是，从经济角度来看，明朝的经济水平整体上则明显低于宋朝。
在两宋统治时期，当时的我国经济和文化发展空前，与欧洲做横向对比也是当时国际上的强者。根据麦迪森等史学家的研究，如果根据1990年美元的购买力来换算成宋朝的人均GDP，在赵匡胤时期，人均GDP为450美元，而到了晚年则高达600美元。这表明了在商业发达和技术进步方面，两代人的生活水平有了显著提升。
虽然赵匡胤执行的地主兼并政策促进了农业发展，但由于地主兼并十分严重，这导致许多人转而从事手工业，这些手工业者的出现进一步推动了商业活动。此外，由于传统金属货币供不应求，使得纸币开始被广泛使用，而纸币的出现极大促进了经济增长。
值得一提的是，即使唐朝版图更大，但唐代是一个全面施行宵禁政策，对商业活动影响较小。而反观宋代，则取消宵禁，加之夜市繁荣、城镇数量远超过唐代，这也说明其对商业环境给予更多关注。在贸易方面，不仅如此，即便是付出保护费给周边国家，也显示出了其开放态度。
接下来，我们将分析一下明朝的情况。首先，大部分学者认为明末人口数量并不如两宋时代，再加上幅员辽阔的人口密度相对较低，因此商业城镇数量自然就少。不过，有一些富裕城市主要集中在江南地区。而且，由于对于商业缺乏重视，以及知识分子不能通过科举制度获得社会地位，这样的情况限制了一定的资本主义萌芽，并未延续到后来的时代。
另外，因实施海禁和宵禁制度，其海外贸易与内陆贸易都受到了限制，使得与其他文 明世界之间交流减少，比起开启市场自由与扩展国际贸易的情形下，如同古典音乐般流淌出的盛世气息。在此基础之上，还存在着大量农民失去了土地，再加上手工业技术不断进步，这些因素共同作用下资本主义又重新开始萌芽，但仍无法达到那不可思议的一刻——正如一座建筑物，它虽曾经巍峨耸立，却已渐渐走向老旧状态。
综述以上内容，我们可以看到尽管历史中各个王 朝都有其独特特色，并各自取得了一定的成就，但总体来说，无论是军事实力还是经济水平，都证明两晋（金、元）之后直至清末以前长时间内，我国进入一个相对衰落阶段，而且这种状况一直持续到近现代改革开放之前。这段历史长河中的每一次变迁，无疑都是我们理解当今社会所必需探索的一个重要组成部分。
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